走馬燈是什麼？從傳統花燈到人生畫面的「走馬燈時刻」

走馬燈的基本意思

「走馬燈」原本是一種會自己旋轉的傳統花燈，屬於燈籠的一種，常見於元宵、元夕、中秋等節慶場合。

後來人們用「走馬燈」來比喻畫面或景象快速交替、一閃而過，像是一連串影像在眼前輪流出現。

傳統走馬燈通常分為內外兩層：外層是固定的燈殼，內層是可以旋轉的圓筒或紙輪，上面貼有人物、馬匹等剪紙圖案。

燈內點上蠟燭或安裝燈泡，火焰或燈絲產生熱力，造成空氣對流，帶動上方的紙質葉輪或輪軸轉動，剪紙影子便在燈殼上不斷移動，看起來就像馬在奔跑。

因為輪軸上的人馬圖案在光影中往來迴轉、物換景移，所以得名為「走馬燈」，古書中亦稱作「馬騎燈」。

走馬燈的歷史可追溯到秦漢時期，當時稱為「蟠螭燈」，到了唐代有「仙音燭」、「轉鷺燈」，宋代則出現「馬騎燈」等名稱。

它是一種中國傳統玩具和花燈形式，在除夕、元夕、元宵、中秋等佳節廣泛出現，也被視為祈福、轉運與喜慶的象徵。

在香港與華南地區，走馬燈曾在六、七十年代以紙紮形式流行，後來出現塑膠版本，如今則逐漸罕見，被視為需要保育的傳統工藝。

現代走馬燈除了使用蠟燭，也會改用鎢絲燈泡或電力機械軸心，減少火種風險，同時讓轉動更穩定持久。

在非物質文化遺產展覽與傳統花燈紮作示範中，大型走馬燈常結合中國宮燈外型與機械結構，展現結合工藝與科技的光影藝術。

部分匠師還會設計「投映」與「顯現」等類型，利用剪紙與半透明紗布，營造例如「遊龍戲鳳」般的追逐畫面，強化視覺效果。

在語言使用上，「走馬燈」除了指實物花燈，也常用作比喻，形容人群匆忙來往、動作忙碌而不斷重複，如「忙得像走馬燈一樣」。

也可以形容景象、畫面、記憶快速更迭，例如「腦海裡的畫面像走馬燈一樣閃過」，指過去的記憶一幕幕在腦中輪流浮現。

在影視與文學作品中，臨死前或極度驚嚇時，人物回憶一生片段，常被描述為「人生像走馬燈一樣在眼前播放」。

面向	內容
基本性質	中國傳統花燈與玩具，會自動旋轉並投影剪紙圖案。
運作原理	利用蠟燭或燈泡產生的熱力造成空氣對流，推動葉輪或輪軸旋轉，投影出連續光影。
節慶場合	常見於除夕、元夕、元宵、中秋等節日花燈活動與民間慶典。
歷史名稱	古稱蟠螭燈、仙音燭、轉鷺燈、馬騎燈，亦稱跑馬燈、串馬燈。
比喻用法	比喻人來往匆忙，或記憶、畫面快速閃現與輪流出現。
現代發展	改用電力與燈泡、機械軸心，並在非遺展覽與大型燈組中復興與展示。

A：因為燈內的紙輪貼有馬匹或人物圖案，點燈後輪軸旋轉，影子在燈殼上往來迴轉，宛如馬在奔跑，所以被形象地稱為「走馬燈」。

A：走馬燈起源於中國，但在日本等地也有類似結構的旋轉燈籠與裝飾用品，並同樣被賦予節慶與懷舊意味。

A：指人在極端驚嚇或瀕死時，腦中快速閃過過往生活片段，好像有一盞會不停放映的燈，把記憶一幕幕投影出來，因此借用「走馬燈」作比喻。

A：傳統走馬燈使用蠟燭，若材質易燃或監管不足，確實可能引起火災；因此現代多改用燈泡或電力裝置來保持光影效果並降低風險。

A：一般花燈多數是固定圖案的靜態燈飾，而走馬燈強調內部輪軸因熱力而自動旋轉，投影出連續變化的動態畫面，是「會動的燈」。