特徵與生長
蓮蓬，又稱蓮房，是蓮花雌蕊所在的倒圓錐狀海綿質花托。它的表面散布著多數蜂窩狀孔洞，受精後逐漸膨大形成蓮蓬。每個孔洞內生長一枚小堅果，即為蓮子，蓮子中間有一根蓮芯。
蓮蓬通常在 9-10月果實成熟時收割。蓮花是水生植物，喜歡相對穩定的淺水環境，如湖沼、澤地和池塘。它需要全光照環境，對缺水非常敏感。蓮蓬可分為田蓮、池蓮和湖蓮，其中田蓮質量最佳。
營養價值與功效
蓮蓬富含原花青素，是一種強效的天然抗氧化劑。它具有以下功效：
- 清熱消暑
- 清心下火
- 補脾止瀉
- 益腎澀精
- 養心安神
蓮蓬的各個部位有不同的用途：
- 蓮房：可用來煮茶，預防糖尿病
- 蓮子：可補脾止瀉，常用於治療脾虛久瀉等症狀
- 蓮芯：具有強心作用，可降低血壓、去心火
食用方法
蓮蓬的最佳食用時間是7月至8月底。可以直接食用或製作各種美食：
- 生吃：剝出新鮮蓮子直接食用，清甘鮮甜
- 煲湯：如鮮蓮蓬荷葉冬瓜煲老鴨，具有清熱消暑、養陰補益的功效
- 製作甜湯：如鮮蓮蓬冬瓜甜湯，可清熱解暑
- 泡茶：蓮蓬外殼曬乾後可用來泡水喝
- 煮粥：用蓮蓬熬煮的水煮粥，加入蓮芯製成營養的蓮子粥
儲存方法
- 將剩餘的蓮蓬放入保鮮袋，置於冰箱冷藏，可保存2-3天
- 避免將新購買的蓮蓬暴曬，以防氧化變黑
文化意義
蓮蓬在中國文化中具有重要象徵意義：
- 寓意「多子多孫，子孫滿堂」
- 在佛教中象徵神聖潔淨
- 常被用於藝術創作，如朱炳仁先生的當代熔銅藝術作品
蓮蓬不僅是一種美味可口的食材，還具有豐富的文化內涵和健康價值，是夏季解暑的佳品。
