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萌趣生物揭秘：土撥鼠的一生與祕密世界

萌趣生物揭秘：土撥鼠的一生與祕密世界

土撥鼠介紹

「土撥鼠」屬於旱獺科（Marmot），常被稱作「旱獺」或英語中的「Groundhog」與「Woodchuck」。牠是松鼠家族的一員，屬中型齧齒動物，學名為 Marmota monax。

外形特徵

土撥鼠體長約50公分，體重可達6至12磅，北美地區的大型個體可超過10公斤。皮毛呈紅棕混灰色，臉部與四肢顏色較深，門牙終生生長。牠的前肢短但肌肉發達，利於挖掘地下洞穴。

行為與棲息

土撥鼠極具社會性與智慧，擅長建構複雜的地下通道，深達數公尺、長達數十公尺，設有獨立通氣口與避難洞。主要分布於北美洲東部，加拿大及阿拉斯加地區，棲息於草原、林緣及牧地。

飲食習慣

牠是草食性動物，主要食用嫩草、花、種子與漿果。成年個體一年能攝取逾50公斤植物。夏季時進行大量進食，為冬眠儲備脂肪。

冬眠習性

每年十月起進入冬眠期，體重幾乎增加一倍。冬眠時心跳每分鐘僅約10次，體溫接近冰點，完全靠脂肪維持生命，是生理調節的奇蹟代表。

文化意義

美國每年2月2日「土撥鼠日」（Groundhog Day）源於傳說：若當日牠見到自己的影子，則冬季再延六週。西藏及四川等高地區則視牠為神聖「地靈」，象徵吉祥與豐收。

生態與科研價值

土撥鼠有助土壤通氣與保水，是重要的「生態工程師」。其肝臟對B型肝炎病毒反應與人相似，因此常用於肝炎與肝癌研究。此外牠也可作為肥胖與心血管疾病研究模型。

可能風險

在某些地區牠也被視為農業害獸，因挖洞會損壞草地並引發土壤侵蝕，同時可能傳播鼠疫及兔熱病等病原。

Q&A 區

Q：土撥鼠與旱獺有什麼不同？
A：旱獺是更大的亞種分支，生活於高山地帶；土撥鼠屬於分布在低地的旱獺類型。

Q：為什麼叫「Woodchuck」？
A：「Woodchuck」來自原住民語「wuchak」，並非因為牠會丟木頭。

Q：土撥鼠真的能預測天氣嗎？
A：其實只是民間傳統，無科學根據，但已成為北美重要的文化節慶。

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