特徵與花期
木芙蓉（學名：Hibiscus mutabilis L.）是一種原產於中國的落葉灌木或小喬木，屬於錦葵科木槿屬。它的高度通常在 1 到 3 米之間，枝條密集並生有星狀毛，葉片呈闊卵形或心形，具有 3 至 5 個淺裂，邊緣有鋸齒。
木芙蓉的花朵非常顯眼，直徑可達 8 至 12 厘米，花瓣通常為白色、粉紅色或深紅色。其最為獨特的特點是花色變化，即“三醉芙蓉”現象：早晨時花朵為白色或淡紅色，午後逐漸變為粉紅色，傍晚時則轉為深紅色。這種顏色變化使得木芙蓉在園藝中備受歡迎。
花期一般在每年的 8 月至 10 月，果實為扁球形，通常在 10 月至 11 月成熟。
生長環境與栽培
木芙蓉喜溫暖濕潤的氣候，適合在陽光充足、排水良好的微酸性土壤中生長。它對寒冷天氣不耐受，但對水濕和修剪具有良好的適應性。繁殖方法包括扦插、壓條、分株和播種等。
在中國，木芙蓉主要分佈於長江流域及其以南地區，尤其在湖南和四川省較為常見。由於廣泛栽培，湖南被稱為“芙蓉國”，而成都市也因木芙蓉而稱為“蓉城”。
藥用價值與食用
除了觀賞價值外，木芙蓉還具有一定的藥用價值。其花、葉、根皮都被用作中藥，有清熱解毒、消腫排膿、涼血止血等功效。例如，它可以用於治療肺熱咳嗽、月經過多、燒燙傷等症狀。
此外，木芙蓉的花瓣可供食用，可以用於製作沙拉、炒菜或油炸等美食，如“芙蓉花雞片”和“芙蓉花粥”等。
文化意義
木芙蓉因其美麗的花姿和獨特的變色現象，在中國文化中被賦予了吉祥和高尚純潔的象徵意義。古代詩人蘇東坡曾讚美其在秋季獨自綻放的清雅姿態，使其成為了眾多園林植物中的佼佼者。
綜上所述，木芙蓉不僅是一種美麗的觀賞植物，還因其多樣的用途和文化意義而受到人們的喜愛。
