清酒的定義與起源
日本清酒（日語：日本酒／にほんしゅ Nihon syu）是日本最具代表性的傳統酒精飲料，主要以米、米麴和水為原料，經過發酵後製成。其酒精濃度平均在15%左右。
清酒的起源可以追溯至弥生時代，當時稻米栽培技術傳入日本。早期的清酒酿造方法包括「口嚼酒」（Kuchikamizake），即利用少女咀嚼米飯來促進發酵。
清酒的歷史發展
自奈良時代開始，清酒逐漸成為日本文化的重要部分。在江戶時代，技術進步使清酒進入批量生產時代，並發展出「冷酿造」等工藝。到了明治時代，現代化的研究和技術進一步提升了清酒的品質。
2024年，日本傳統清酒酿造被聯合國教科文組織列入非物質文化遺產名錄，標誌著清酒文化的世界性認可。
清酒的酿造過程
清酒的酿造是一門精細的藝術，主要過程包括：
- 精米：去除米粒外層雜質，精米步合影響清酒的風味。
- 蒸米：蒸煮米粒，使其外硬內軟。
- 制麴：將麴菌附著在米粒上，將淀粉轉化為糖。
- 製作酒母：培養酵母菌，為後續發酵做好準備。
- 發酵與搾酒：將混合物發酵後壓搾，得到清酒。
- 火入與貯藏：加熱處理並貯藏以提升酒質。
清酒的種類與分類
清酒根據精米率、原料和處理方式可分為多種類型：
- 純米大吟釀：精米率50%以下，無添加酒精。
- 吟釀清酒：精米率60%以下，口感細膩。
- 生酒：未經高溫殺菌，保留新鮮度。
- 古酒：經長時間貯藏，風味濃郁。
頂級清酒品牌及其特點
以下為幾個著名清酒品牌：
- 十四代：來自山形縣，果香馥郁，尾韻綿長。
- 而今：以低溫發酵與傳統工藝著稱。
- 陽乃鳥：秋田縣的明星酒造，每年推出獨特新品。
- NO.6：以「六號酵母」進行酿造，風味獨特。
