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吸血鬼是西方文化中廣為人知的虛構生物,最早起源於歐洲東部與巴爾幹半島地區古老傳說,之後傳播至全球。
「吸血鬼」一詞的英文是 "Vampire",最初於18世紀進入主流語言,早期信仰流行於希臘、羅馬尼亞、塞爾維亞等地。
各國早期對吸血鬼的描述各有不同,有的帶有惡靈、妖魔等意涵,並設有獨特的防禦禁忌,例如:倒置安葬屍體、防止死者復活。
歐洲中世紀由於不瞭解屍體腐敗與疾病傳播(如瘟疫、肺結核、卟啉症等),民眾常誤將異常現象解釋為吸血鬼作祟。
例如:卟啉症會使患者怕光、牙齒變白、出現皮膚異常、甚至尿液呈紅色,這些症狀被誤以為是吸血鬼特徵。狂犬病流行時,有害怕水和攻擊行為,也被認為與吸血鬼有關。
19世紀小說《德古拉》塑造了現代「紳士型」「迷人氣質」吸血鬼,帶動電影、動漫等流行文化蓬勃發展。
現今吸血鬼往往擁有華麗外表與複雜階級社會,被賦予變形蝙蝠、永生不老或「初擁」等虛構能力。
香港與東亞近現代的流行文化,經常將「僵屍」形象部分吸收吸血鬼傳說,例如怕陽光、咬頸吸血、受害者被轉化等設定。 由於特性類似,有外國人將中國「僵屍」視為另一種吸血鬼。
「吸血鬼」漢字之正規譯名可追溯至20世紀初期。