來源與特性
安息香主要來自以下幾種植物：
- 白花樹（Styrax tonkinensis）：產自越南、老撾等地
- 安息香樹（Styrax benzoin）：產自蘇門答臘、爪哇等地
- 滇南安息香（Styrax benzoides）：產自泰國等地
這些樹木在夏秋季節割裂樹幹後，會分泌出具有強烈芳香的粘性紅棕色樹脂。安息香呈不規則的小塊狀，表面橙黃色或灰白色至淡黃白色，具有蠟樣光澤。質地脆易碎，斷面平坦，初為白色，放置後逐漸變為淡黃棕色至紅棕色。
化學成分
安息香的主要化學成分包括：
- 樹脂：70-90%
- 苯甲酸：11.7%
- 桂皮酸：10-30%（僅存在於蘇門答臘安息香）
- 香荚蘭醛：0.3-1%
- 其他成分如苯甲醛、松柏醇酯等
用途與功效
安息香具有廣泛的用途，涵蓋醫藥、香料和芳香療法等領域：
1. 醫藥用途
- 開竅醒神，行氣活血，止痛
- 用於治療中風痰厥、氣鬱暴厥、中惡昏迷、心腹疼痛等症狀
- 具有祛痰、防腐作用
2. 香料用途
- 廣泛用於宗教儀式、熏香
- 作為香水和化妝品的原料
3. 芳香療法
- 具有抗菌、抗炎和鎮靜作用
- 用於舒緩情緒、改善呼吸系統問題和保護乾燥皮膚
歷史與文化
安息香的使用歷史可以追溯到古代。在中國古代醫書中，如《本草備要》中記載安息香能暖身安神、辟惡驅邪。在歐洲，它被稱為「班傑明香膠」，常用於東正教、基督教和天主教會的教堂熏香。
安息香的名稱可能源自古波斯（安息帝國），因其產地或功效而得名。它通過絲綢之路等貿易路線傳播到世界各地，成為重要的香料和藥材。
作為一種古老而珍貴的樹脂，安息香在醫藥、香料和文化等多個領域都有著重要的應用，其獨特的香氣和多樣的功效使它在歷史長河中始終保持著重要地位。
