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「鼴鼠」是一類適應穴居生活的小型哺乳動物,常被稱為地底小工程師。
鼴鼠屬於哺乳綱、食蟲目、鼴鼠科,體型短而圓筒狀,適合在土裡穿梭活動。
身長大約數十公分,身體略為扁平,毛色多為黑褐色或深色,觸感柔軟,有助於在地道中前後倒退移動。
眼睛極小,長年生活在黑暗的土壤中,視力退化,但嗅覺與聽覺十分敏銳,用來覓食與躲避天敵。
鼴鼠是典型的穴居動物,一生大部分時間在地底活動,很少出現在地表。
前肢特別發達,前掌向外翻,指端具有強壯的鉤狀爪,用來挖掘通道與巢穴,被視為高效率的「挖土高手」。
主要以昆蟲、蚯蚓、蠕蟲、蛞蝓等無脊椎動物為食,某些種類也會啃食植物根部或小型脊椎動物。
多屬夜行性,白天在地底的通道與「寢室」中活動或休息,夜間沿既有通道向外延伸支線覓食。
「鼴」字本義即指穴居、善挖地道的小型哺乳類動物,在古籍中常與地底活動意象相連。
成語「鼴鼠飲河」出自典籍,常用來比喻個體所需有限或無關大局的行為,說明鼴鼠飲水只求自足。
在現代大眾文化中,經典動畫《鼴鼠的故事》以可愛的鼴鼠角色為主角,讓鼴鼠成為許多兒童心中的親切形象。