特徵和外觀
海刺的學名為刺冠海膽（Diadema setosum），俗稱魔鬼海膽、海鬚或海針。其主要特徵包括：
- 體殼直徑約5-9厘米
- 棘刺長度可達30厘米，遠長於體殼
- 棘刺呈黑色、暗紫色或白色，有時帶有黑白相間的橫帶
- 反口面（背部）中央有一個橘黃色的圓形肛乳突，類似眼睛
海刺的棘刺較海膽長而細，且易斷裂。這些棘刺中空且含有毒液，被刺到會造成劇痛，且碎片難以取出。
生態習性
海刺主要分布於熱帶和溫帶水域，對水質要求不高。它們具有以下特點：
- 晝伏夜出，白天多躲在岩洞中
- 以藻類為主要食物，也會啃食珊瑚
- 生長速度快，約3-4個月即可發育完成
- 繁殖季主要在夏季，但全年都有少量個體進行生殖
與海膽的區別
雖然海刺和海膽同屬棘皮動物門，但兩者有明顯區別：
- 外觀：海刺的棘刺明顯較長且細，海膽的棘刺較短粗。
- 肉質：
- 海刺：淡黃色，口感粗糙，不會入口即溶
- 海膽：鮮黃或金黃色，軟滑即溶
- 味道：
- 海刺：鮮味不足，帶有腥味
- 海膽：鮮甜，有濃郁海水味
- 價格：海刺價格較低，通常比海膽便宜3倍以上。
食用和注意事項
由於海刺品質較差，不適合生食。建議烹調方式：
- 用作炒飯或蒸蛋的配料
- 需要其他食材提升味道
需要特別注意，海刺的棘刺有毒，被刺傷可能導致：
- 傷口紅腫劇痛
- 嚴重時可能引起肌肉癱瘓、呼吸困難
- 症狀可持續6小時，甚至危及生命
如不慎被刺傷，應立即用針或鑷子取出棘刺，並用5%高錳酸鉀溶液浸敷傷口排毒。
海刺雖然可食用，但無論是口感還是營養價值都遠不如海膽。在購買或食用時應謹慎辨別，以免誤食劣質的「A貨海膽」。
