特徵與生長
小葉紫檀（學名：Pterocarpus santalinus）是一種生長緩慢的樹種，原產於印度，主要生長在泰米爾納德邦和安得拉邦交界的古德伯及契托爾地區。
- 高度可達 8 米，樹幹直徑 50-150 厘米
- 3 歲樹苗約 60 公分高，5 歲才約 1 米
- 葉子互生，長 3-9 厘米，分叉樹枝有三小葉
- 花朵形成短的總狀花序
- 果實是長 6-9 厘米的豆莢，內有 1-2 顆種子
小葉紫檀具有強大的適應能力，即使在貧瘠的土壤中也能生長，耐寒性強，但低於零下 1℃時會死亡。
木材特性
小葉紫檀木材以其獨特的性質而聞名：
- 深紅色到紫黑色的木質，隨時間變深
- 堅硬細膩的質地
- 散發獨特的香氣
- 密度大，棕眼小
- 木性穩定，不易變形開裂
用途與價值
小葉紫檀是紅木家具的主要原材料之一，與海南黃花梨、大紅酸枝並稱「老三樣」。常見用途包括：
- 高檔家具
- 佛珠和宗教物品
- 工藝品
- 樂器
由於稀有性和文化價值，小葉紫檀價格昂貴，有「寸檀寸金」之說。
文化意義
在東方文化中，小葉紫檀被視為：
- 財富和權力的象徵
- 能帶來好運，防止邪惡和災難
- 有助於安撫心靈，減輕壓力和焦慮
- 在佛教中用於製作佛珠，被認為能幫助修行者集中精神
保護狀況
由於過度砍伐，小葉紫檀已被列入：
- 《國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》，列為「近危」物種
- 《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二，受到貿易限制
稀有性導致走私和仿冒品的問題，市場上常見用其他木材冒充小葉紫檀。
