背景與歷史
《以斯帖記》的故事發生在波斯帝國亞哈隨魯王（即薛西一世，公元前486-465年）統治期間。 這段時間位於聖殿重建完成（公元前516年）與以斯拉回歸（公元前458年）之間。 當時，許多猶太人仍散居於波斯帝國，書中特別記錄了未歸回的猶太人在異邦的遭遇。
書中提到的普珥節（Purim）由此書的事件而來，是猶太人慶祝從滅族危機中獲救的節日。 普珥節的名稱源於“普珥”（掣簽），象徵哈曼用抽籤決定屠殺猶太人的日期。
主要內容
《以斯帖記》的結構圍繞三次重要筵席展開：
- 亞哈隨魯王的筵席（第1-2章）： 王后瓦實提因抗命被廢，以斯帖因其美貌和智慧被選為新王后。
- 以斯帖的筵席（第3-7章）： 哈曼因末底改不跪拜而懷恨在心，策劃滅絕猶太人。 末底改勸說以斯帖利用其王后身份向王請命。以斯帖設宴揭露哈曼陰謀，最終哈曼被處死。
- 普珥節的筵席（第8-10章）： 王頒布新詔令允許猶太人自衛，成功擊退仇敵並設立普珥節紀念這一勝利。
主題與意義
- 神的隱秘護理： 儘管書中沒有提到“神”，但一系列巧合與逆轉（如王的不眠之夜、末底改被賞賜、 哈曼自食其果）顯示了神對祂子民的保護和計畫。
- 人的主動性與信心： 末底改和以斯帖在危機中展現了主動性和勇氣。他們相信神會拯救，但也採取實際行動， 如禁食禱告、向王請命等。
- 普珥節的起源： 本書解釋了普珥節的由來，強調紀念神對猶太人的拯救。
象徵與預表
《以斯帖記》不僅是歷史記錄，還具有象徵意義。 以斯帖拯救猶太人的行動被視為預表耶穌基督的救贖工作。 她名字“以斯帖”意為“星”，象徵神在黑暗中指引方向。
《以斯帖記》通過充滿戲劇性的故事展現了神對祂子民隱秘卻堅定的眷顧， 同時鼓勵信徒在困境中信靠神並積極行動。
